第四章：我看过你的船
6NJ8-V VII，卫星2
维纳尔 星域
古斯塔斯后勤补给站

三次了，本一边想着，一边看着他的穿梭机停靠在他的私人船坞，我已经三次叮嘱他们俩，就像一个父亲叮嘱他自己的孩子那样，让他们停止这疯狂的举动。保护他的警卫们此时悄悄地离开了船舱，而舱内的机械臂则在他古老的、电子控制的身体上伸展着，将一个个线缆插入他头骨上的插槽。我对他们视如己出，像对自己的孩子一样培养他们，给他们权利，但看看，看看他们现在对我的羞辱。随着他的思想，连接在穿梭机的大屏幕上的思维受控图像变换成了古斯塔斯数据网的虚拟三维视图。

我从来没想过，到我年老时会经受这样的背叛，尤其是奥图的背叛，他想。自从启航后，本的眼神一直这样深邃阴郁，他一边喃喃地自言自语，一边在头脑中阅读着从异株湖安全部队截获的解密报告。又一支异株湖的舰队在帝国区域的边缘中伏了，是谁发起了这样的攻击显然是毫无疑问的。我让他们做的仅仅是放过异株湖的舰船，宇宙中其他的财富他们尽管去取。但是不，他们依然坚持继续这种愚蠢可笑的、带着意识形态的报复性攻击。本并不是一个需要对军事人员做出裁决时优柔寡断的人，传闻中他曾经下令摧毁自己舰队中的船只——只要它们的舰长在战斗中对他的命令提出质疑。他给了奥图三次警告，事实上相当于放了他三次生路，很显然，他不可能给奥图第四次这样的特权。

本继续思索着，头脑中的那份报告转换成了一副展现围绕马拉星系的各个恒星系的图像。接着，他注意到那些残骸所在的区域，它们距离前哨站有15跳之远，而这些前哨站则位于几个帝国星域的交汇处。心中想到的事情让本感到一阵厌恶，他们的所作所为是在找死，他想，这两个傻瓜很快就会明白自己的愚蠢行为所造成的后果。

尽管这是一次相似的攻击，但还是与以前的那些有所不同。本快速检阅着最新的异株湖物流路线图，这是雷斯.埃吉伦按照他们间的长期协议提供给他的。差别很明显：翠瓦妮是在飞往它本不应该去的某个地方时被摧毁的。异株湖的货舰完全没有理由会出现在马拉星系，他想，除非他们想运送某些东西。日志本来显示翠瓦妮是“因维护整修而入坞停靠”，而她的下一次护航任务是在一周以后。从类似的攻击行为出现以来，埃吉伦总是会在每艘货舰被毁后的一分钟内联系他并且愤怒地向他分享关于“古斯塔斯无耻无能”的个人观点。但这一次没有，而且这份报告已经过期48小时了。这对于埃吉伦这样一个集权暴君来说可真是太不寻常了。本可以想到好几种解释这种不同寻常的原因，但想来想去，最简单的解释才是最可能的：埃吉伦根本就不知道翠瓦妮的事。而这种解释回答了本急于寻求答案的一切问题。

本让屏幕上显示出翠瓦妮没有成功到达的那些检查点所在的所有星系。出事的“NAV 8”检查点是在一条结束于诺恩尼星系的航线上。在这条从莫卡冷出发的最直接、最安全的航线上，几乎仅仅有异株湖的竞争对手在途径的星系上拥有空间站。唯一不是异株湖的竞争对手的势力就只有加达里海军和家庭保安公司了。但记录显示，至少在一个月以内异株湖都没有安排过要运送飞船克隆舱去这两个单位。本紧紧皱起眉毛，板着脸阴郁地想着：一定是海军，但为什么不走最直接的路线到那里呢？

尽管本在古斯塔斯集团内的资历很深，但即便是他也没有权限发起与加达里海军内部的代理人的联系。他的请求需要得到“命运”的批准，是“命运”在亲自掌管古斯塔斯在加达里合众国内的令人生畏的谍报网。但不管结果是什么，本可以命令他的侦查部队集中在帝国区边缘的前锋基地附近搜索奥图和盖里尔。同时，他会准备好自己的攻击部队。“命运”希望这两个背叛者能消失，因为他们威胁到了古斯塔斯和异株湖之间这种非常有利可图的关系。而本则更多的是因为个人原因而想将他们置于死地。

前锋-9 哨站
ROIR-V 星系
黑渊 星域