第一章：深层空间
C8-CHY VII: 代号“德拉里 7”
斐德 星域
考利蔻边境

韦拉姆第三次清点着那些蓝色的药丸和背包，一边思索着自己到底对正在做的事情有多憎恨。他一一封好每一个塑料袋子并放到自己的夹克口袋中，接着停下来，久久地凝视着Rise-11手枪。他讨厌枪，在卷入这件肮脏的事情之前他也从来没有用过枪，但现在这事已经与他的个人好恶无关了，此时只有把个人好恶扔在一边才能够生存下去。韦拉姆把武器插入腰带中，确保身上的厚夹克能遮住它们，接着扣好领子上的扣子——这纯粹是为了取暖而不是为了方便使用武器。这个任务太危险，以至于韦拉姆不得不带上手枪。尽管如此，现在室外是摄氏零下10度，也许在这个苦涩的日子，有麻烦的可能性会比较小吧。

韦拉姆走在他称为家的衰败的出租屋外。街边有一对无家可归的夫妻正围着一小堆火取暖，他们毫无表情，似乎已经不再绝望，不再自艾自怜。这个景象提醒着韦拉姆，卖掉口袋里这些药丸是多么重要。他租的房子几小时后就要到期了，现在他没有足够的钱去续租。他明白如果他得不到这笔钱，异株湖集团的人会立刻驱逐他，并用电子锁锁上他公寓的门，甚至不给他和他儿子拿回家当的机会。

通常情况下，他拿到的合同都是匿名交易的，而且都是在考利蔻边境中的最危险的地方执行。但这种事情韦拉姆做了很多次了，所以他知道他的客户是来自于富裕地区的某个企业，许多城市的官员和异株湖的代表都住在这种地方。也许是为了防止被他们自己的对手发现，这些客户通常都选择某些镇上最黑暗的地方碰头。当韦拉姆走过另外一群无家可归的颤抖的流浪汉时，他感到苦涩的冷风穿过了他厚厚的外衣。没人会在这种天气被关在门外，除非你没法支付进屋的钱，“或者。。。”，韦拉姆揶揄地想，“如果你正巧染上了肮脏的毒瘾。”

这个行星的两百个空气净化器中的一个在天际外隐现，这是一个被大量冰雪覆盖的孤独的金属之山。韦拉姆想：“几乎用了一百年来建造这个大冰柱，看看它干的好事”。他摇摇头，避开了对面来轰隆隆过来的一只“雪猫”并穿过了大街。

异株湖曾经投下重注，认为在行星德拉里7的厚厚的冰壳下面的巨量的贵重金属是整个斐德星域的唯一的可用矿源，因此当这里的空气变得可供呼吸而工业级别的采矿业在这个行星的表面上开展时，考利蔻边境变成了异株湖在这个星域中的最重要的金融纽带。
矿工，企业家，生物学家还有建筑专家纷纷乘坐数以千计的穿梭机涌往考利蔻， 这些穿梭机不间断的往返于行星的轨道空间站和地面上的工业基地。异株湖的庞大的投资很快开始产生巨量的回报，对新来者来说，似乎这里的商业机会是无限的。然而，泡沫破裂的比人们预想的要快得多，造成的结果可以用灾难来形容。异株湖的竞争对手所雇佣的宇宙地质学家在附近的星座发现了同样丰富的矿产。科学发现表明在远古时候，整个斐德星域是超新星爆发形成的星云，而其中的贵重金属则布满了整个星域。随着越来越多的矿源被发现，矿产的价格一落千丈，维持考利蔻上的工业活动所需要的费用顿时超过了所能获取的利润。

异株湖对此的反应是立刻收回所有投资，并在短短的时间内抛弃了这个行星。到如今，只有警用的战舰或是偶尔来一次的补给船才会在考利蔻停泊。斐德星域与帝国空间之间无边的距离加剧了德拉里星系的经济崩溃，当矿工和风险投资商不断离开时，行星上的所有工业基地都被荒废或者完全抛���。这里的人由于负担不起租用飞船离开行星的费用，从此只能孤独地自生自灭。

异株湖对德拉里星系所作的决定完全符合标准的加达里社会思想，即纯粹基于理性而不是道德做出决断。这个企业的哲学就是要尽量在最求利益和规避风险之间达到平衡，因此异株湖不会对任何由于事物的剧变而受到影响的承包人施以援手，或是同情。在加达里文化中，在追逐利益的过程中可能遇到的风险是完全可以接受的，因此异株湖没有被谴责，也没有被强制要求遵守帝国星区的福利政策。