亚利低下头看着手上的空杯子，还有一张包含了异株湖财务数据的光盘，过去超过24小时他一直在准备这个。“我干嘛要做这个？”他问自己。董事会将在两天内召开，作为集团的财务总监，他的工作就是熟悉财务数据，并协助CEO准备这次股东大会，要设定最好的方案使得CEO能够将集团的财务情况在会上展示出来。如果财务数据低于预期，那些股东们肯定会问他们会采取什么样的手段来弥补。最近一段时间，市场上在大量抛售异株湖的股票，因为传闻说异株湖一直以来两位数的增长率正在下降——这是董事会完全不会接受的。在过去的两次股东大会上，雷斯曾经向股东们保证他的“CFO是最好的CFO，他会让所有事情都柳暗花明的”。“但他根本就不听我的建议，一次也没有！”亚利知道，他的老板——雷斯.埃吉伦，异株湖集团的CEO——肯定会直接将股东的责难直接转移到他身上，雷斯肯定会建议董事会炒了他。

亚利看见雷斯的豪华套间里的全息屏幕上那些Splinterz的机器人已经各自站好了位。“他竟然会叫我到这种地方来谈工作，真是太傻了。”

埃吉伦家族拥有外人难以想象的财富，他们的慷慨在加达里合众国悠久的历史中是出了名的，以至于他们赢得了这样一个特权：合众国的帝国区中，有一个星系以这个家族为名。雷斯被任命为异株湖的CEO纯粹是出于政治目的，很明显，这是合众国需要这个富有的家族与各个领域都扯上关系的结果。亚利心中愤愤不平：“雷斯.埃吉伦简直就是个被人溺爱的傻瓜， 他这辈子从来就没有不得不为了生活而工作的时候！这家伙压根就不懂怎么运营一个企业！”

雷斯还有一个儿子，他年龄已经足够大，以至于完全能在加达里合众国的精英集团里面找到自己的位置。这让亚利充分相信自己正被人暗算，有人想让他失败。而在这样一个显眼的职位上失败肯定会毁掉他的名声，让他蒙受耻辱。雷斯.埃吉伦会让自己显得与业绩的下滑毫无关系，他会马上欢迎他自己的儿子上台来挽救集团的形象——而这恰恰是董事会最关心的问题。

屏幕上显示出一阵可怕的火力对抗，机器人格斗开始了。雷斯大声叫嚷着，为他投注的那辆机器战车加油。而那些小姐们则一边给他按摩，一边也欢呼起来。亚利心想：“现在这个恶心的场面就是最好的证明。”最近几年来，异株湖给人们的印象就是：如果不是因为克隆舱技术——这是朱庇特人发明的技术，很多年前传给了异株湖——那么这个集团早就不存在了。在亚利看来，这种批评是完全正确的。尽管异株湖无以伦比的富有，但他们却在研发旗舰产品以在加达里合众国中展示他们的工业雄心时失败了。现在，出售克隆舱是集团仅有的收入来源，尽管这一项收入非常庞大。在竞争对手眼里，异株湖仅仅是个“克隆舱公司”，除了受益于这项文明社会不可或缺的技术以外，这个公司什么都不是。异株湖的其他部门被业界看做是沉重的累赘，这些部门的薪水册上有大量的雇员，但却只是分享公司的成果，却从不为公司创造一丁点利润。

当雷斯在他那疯狂的爱好中一掷千金时，当他对集团业务的重大挫折——包括在斐德星域数以万亿计的损失——不屑一顾时，亚利却正在和他能在异株湖找到的最聪明的人会面。如果异株湖缺少的是旗舰，那么很显然他就要造出一艘来，他要造出一艘旗舰之王——它会是一艘高贵的空间战舰，它有人们从未见过的庞大的火力输出。莱戴企业拥有毒蝎级战列舰，它长期一来一直是加达里海军的核心力量，是加达里意志在宇宙空间中的象征。异株湖一定要比他们做得更好，才能建立其足够的信誉。为此，异株湖的核心研发部门成立了一个绝密的研发项目。这个项目连雷斯都不知道，更别提那些整体围在他身边的跟屁虫了。这个项目的代号是：乌鸦。

在首轮的对射中存活下来的机器人都没有了子弹，它们开始用巨大的斧头、拐杖、锯子互相攻击。这个血淋漓的场面正在雷斯那空旷的包间里面上映，就好像这儿正在直播莫卡冷 V上的舞台表演一样。亚利看着屏幕，脸上浮现出一丝微笑。“等到我告诉他们异株湖不仅仅拥有一条乌鸦级的原型战舰，而且它已经通过了它所有的空间测试，”，亚利想，他觉得雷斯为了挽回面子一定会亲自在董事会上表彰他的CFO的杰出工作，“到时候，我就会赢得我应得的尊重。”他已经准备好在任何时候和海军的代表见面。如果他幸运的话，他的团队在今天稍后安排的一次展示会顺利地让异株湖得到海军的一个足够大的订单，很可能包括一些战舰，还有一到两张蓝图。

另一个机器人倒下了，它残缺不全的身体被一只大斧劈开，随之而来发生的爆炸将它炸成了碎片。场上仅剩两个机器人了，它们冲向了对方。雷斯和他的小姐们开始为他们下注的那个机器人尖叫起来，突然亚利的传呼机嗡嗡响了起来。“终于来了”他想，“我这辈子都在等待的消息来了！”他把手上的光盘放下，从口袋里面掏出了传呼机。看着微屏幕上的消息，他的脸色顿时变得惨白。

*仅供阅读*
IWV-35G15 翠瓦妮没有在八十五号位标报告位置，派出的侦察分队在出事地点发现了带有翠瓦妮标记的残骸，附近有埋伏的迹象。没有发现生还者，没有发现船员和货柜，可以确定已失踪。电子侦听跟踪到了古斯塔斯的通信信号。有新数据时会即时更新情报。
IWCMD（异株湖安全部队指挥部）
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“不！”亚利尖叫道，与此同时那个获胜的机器人打出了完美的一击，而雷斯和那些女人们则开始兴奋地庆祝。

“我又赢了！”雷斯叫喊道。“哈哈！有谁比我厉害！”他向那些雇来的崇拜者问道。当这些姑娘们一致地回答道“没有，没人比您更厉害！”时，亚利手上的空鸡尾酒杯裂开了，几滴鲜血落到了地面上。

雷斯大笑道：“又跟我打赌，是吧，亚利？你眼光可能不错，可就是不够聪明，哈哈！”更多的闹哄哄的笑声从他身后那群喝醉了的小姐们中传来。
亚利浑身开始发抖，他几乎没发现锋利的玻璃已经刺破了他的手掌。“对……对不起”他说，然而转身往房门走去。

“别担心亚利，我会命令安全部队让那些放高利贷的离你远点儿，哈哈！”

有那么一小会，亚利转过身朝他蔑视的那个人狠狠地看了一眼。而那些姑娘们，除了其中一个，都正在大声地嘲笑他。当这个女人看见亚利的眼神后，她迅速地同其他人一样大笑起来。亚利没有多想，他满怀愤恨转身走了出去，然后到处寻找能止住手上的血的东西。