第五章 艾尔索拉

作者：浪人阿甘佐

当晚彗星出现的时候，歌兰蒂斯正在进行一天之中的最后一次祷告。像所有虔诚的圣骑士一样，她每天祷告五次。在大圣堂的天台上，当她合拢双手，念出“仁慈的天上之父”时，金色的彗星像一把巨大的黄金长剑划破夜空。自古以来彗星就被视作凶兆。赤色的彗星预示着战争，而白色的彗星预示着瘟疫。年轻的圣骑士停顿了一下，竭力不去注意自己心中涌起的不祥预感。

在遥远的西海岸，艾尔索拉也看到了彗星。

艾尔索拉还不到十四岁，和所有的泰拉人一样，有一双尖尖的长耳朵。她很喜欢自己的耳朵，因为她的老师也有这么一双又尖又长的耳朵。如果说世界上还有谁能说服这个调皮的孩子，那就只有她的老师莎兰了。

当彗星出现时，莎兰正和艾尔索拉一起站在魔法师工会四楼的屋顶上。莎兰喜欢夜晚，也许因为她是暗精灵的缘故，也许是别的原因。每当夜幕降临时，莎兰就会变得心情很好。这也是艾尔索拉最高兴的时候。

“呀，是彗星呢！老师你看，是彗星哦！”艾尔索拉兴奋地指着天空。莎兰的目光随着彗星的轨迹一起掠过苍穹，眼睛中意外地出现了一丝忧虑。

不祥之兆。莎兰低声用古老的精灵语念诵出这个词。古精灵语早已失传，那是一种精灵和暗精灵还是同一个种族时被使用的语言，大部分词汇都散失在历史的洪流中，流传下来的词汇很少，而且无一不和战争、杀戮、死亡与瘟疫相关。

“老师你说什么？”艾尔索拉问道。莎兰慈爱地抚摸着她的头发。艾尔索拉的头发是红色的，带着一种珍珠般的光泽。莎兰轻轻拍拍弟子的头顶，然后牵起她的手，走下屋顶，穿过走廊，回到自己的书房中。艾尔索拉忽然有些紧张。她以前没有见过老师眉头紧皱的样子。莎兰在桌子上铺开一张空白的羊皮卷轴，开始写一封长信。艾尔索拉把笔筒里其余的几根羽毛笔削尖，给墨水瓶里灌满墨水。然后静静地站在一旁。蜡烛的火焰安静地燃烧着，烛光在莎兰光洁的灰蓝色皮肤上投下黯淡的影子。

信写好之后，莎兰卷起卷轴，在烛火上烘软一块封蜡，把卷轴封住，再用一跟丝带捆起来。最后，她在封蜡上加上一个小小的魔锁。

“艾尔索拉。”莎兰将卷轴放到艾尔索拉手上：“明天你替我去一次赫顿玛尔，把这封信交给月光酒馆的索西亚。”

不知道是不是错觉，艾尔索拉觉得这个卷轴比看起来要重很多。

这天夜里艾尔索拉没有睡好。她的梦境中充满了混乱的回忆碎片。大地开裂，天空燃烧，森林化为灰烬，草原被熔岩吞没。在大地的裂隙中，无数狰狞的怪物慢慢爬出来。它们呻吟着，睁着没有光泽的双眼，口中布满了利齿，用瘦长的四肢朝她爬过来。这是梦，她告诉自己，快点醒过来。但是没有用，人们都说在梦里是闻不到味道的，但是她能闻到焦臭和血腥的味道，能闻到死亡和腐烂的味道。在她面前是数以百计想要将她撕碎的怪兽，在她的背后是一片燃烧的森林。

她忽然觉得，如果自己在梦中死去的话，那么在现实之中也一定会死掉。

大地摇撼，一道黑色裂缝出现在眼前的虚空之中。裂缝迅速地扩大，两个人影从中缓步而出，拦在艾尔索拉和梦中怪兽之间。其中一个人背对着她，身材高大魁梧，比她见过的最高的人类还要高出一半以上。那个人有一身灰色皮肤和金色的长发，颈上挂着一串红色的念珠，身上染满了血迹。在他粗壮的双手中，各握着一把狭长的武士刀。

另一个是个女人，正向她走过来。她也很高，身材窈窕，有一头银色的长发，穿着黑色的浓雾般的长裙。她向艾尔索拉俯下身。艾尔索拉看到她的一半脸孔都被一个装饰着繁复金色花纹的面具遮着，另一半脸美艳惊人。在她露出来的那只棕色杏眼下的脸颊上，有两个泪滴状的黑色刺青。

艾尔索拉抬起头，看到金色的彗星如同利剑一般切开熊熊燃烧的天空。

然后艾尔索拉猛地坐起来，发现自己正在自己的房间中，正坐在自己那张柔软舒适的小床上。银色的月光透过窗子洒在柚木地板上，画出明亮的图案。艾尔索拉觉得身上凉凉的，睡衣已经被汗水浸透了。

她没有跟任何人说起这个梦。包括莎兰。第二天吃过早饭后，她带着卷轴出发了。

从西海岸市到赫顿玛尔，即使徒步行走也只要一天的时间。人们常说，在赫顿玛尔可以吹到西海岸的海风。以此来说明这两个城市之间的距离有多近。事实上这当然不可能。整个赫顿玛尔都被巨大的魔法阵包围着，它的气候是独立于周围环境的。

艾尔索拉跟着一个商队一起走。西海岸是港口城市，每天都有无数的商队往返于西海岸和赫顿玛尔之间。商人们从赫顿玛尔买进香料、丝绸和艺术品，然后在西海岸把它们装上船，运到遥远的国度去卖掉。他们也从西海岸运送新鲜的鱼和贝类到赫顿玛尔，把它们送上贵族们的餐桌。

商队有马车。但是艾尔索拉宁可徒步也不愿去忍受刺鼻的鱼腥味。成桶成桶的鲜鱼把马车装得满满的，桶和桶之间的缝隙里填塞满了碎冰块来保鲜。马车驶过后会留下一地的水迹。

“真是个奇怪的姑娘，宁可走路也不愿意坐车呢。”商人们说。艾尔索拉皱了皱眉毛：“味道太大了嘛。”

这时，一辆马车在她身边停下。

“这辆车拉的是水果。来一起坐吧。”

说话的是个人类少女。艾尔索拉打量着她。她穿着一袭朴素的灰色布衣，褐色短裙下是一条同样颜色的粗布长裤，裤脚用绑腿扎紧，穿着有皮绳的木底拖鞋。少女不过二十出头，黑发，长相颇为秀气。

在少女的腰带上，配着一把小太刀。刀鞘是乌木的，装饰有银色的吞口。

艾尔索拉想了想，还是跳上了马车。毕竟有车坐的话，还坚持走路就是实在太傻了。

“你是泰拉人吧？”少女好奇地看着艾尔索拉：“很少见到呢。”

“是啊。”艾尔索拉说。新结识的旅伴回手从身后的一个木桶中拿出一个苹果递给她：“我叫宇，你呢？叫什么？”

赶车的车夫挥动鞭子，马车的车轮缓缓转动起来。

“艾尔索拉。”艾尔索拉接过苹果，在裙子上蹭了蹭：“你是水果商人吗？”

“不，我是被临时雇来的保镖。”宇笑着拍拍自己的刀鞘：“顺便打算去赫顿玛尔找人的。”

苹果很甜，甘脆多汁。