鲜卑在中国古代北方诸族中，兴盛较匈奴晚，但入据中原时间却较匈奴为长，而且部众也较匈奴为多。五胡乱华时，鲜卑是入据中原持续时间最长建国最多的一族，计有慕容氏建立的前燕、后燕和南燕、乞伏氏建立的西秦、秃发氏建立的南凉，割据十六国鲜卑有其五，足见鲜卑当时的强盛。此外没有算在16国内的还有西燕以及雄踞西南的吐谷浑，部众之兴盛、占地之广阔，从中可见一斑。

鲜卑实在可以算得上是中国古代的一个大族。五胡乱华之末，最终因鲜卑拓拔氏的悄然崛起，一举统一了北方，结束了100多年的分裂割据局面。北魏分裂之后，鲜卑宇文氏又操控西魏而后篡建北周。到隋文帝统一天下，鲜卑族在中原建立政权的时间长达近300年，这是五胡中其他诸族所无可企及的。然而最后不争的事实是：如此强大而绵延流长的鲜卑部族，作为一个独立的民族终于还是在中国历史上消亡了。鲜卑族在历史上最后兴盛的一部是宇文氏的别种契丹，然而彼时的契丹族，其鲜卑特征也已几近消失，俨然一个新兴的民族了。那么鲜卑大族是怎样一步步在历史中消亡的呢？欲探其究竟，我们先来看看鲜卑族的演进历史。

鲜卑的历史渊源。

鲜卑和匈奴一样，也是一个自古有之的古老部族。其最早见诸史端的名字是东胡，《后汉书》说它因居于匈奴之东而得“东胡”之名，在当时也是一个强大的部族，《晋书》上称其“与匈奴并盛”，《史记》上说：“冒顿既立，是时东胡强盛”。冒顿单于这个匈奴历史上关键的英雄人物最终出现，使匈奴部众的统一早于东胡，因而崛起在东胡之前。这一族和汉族也有交涉和纷争，战国时燕将秦开便大破东胡，《史记》上说他“袭破东胡，东胡却千余里”，可见当时东胡也属于汉人的边境之患。只不过当时该部族尚未统一，力量未能有效整合，为患程度不似匈奴强烈罢了。当时秦、赵、燕三国北筑长城，主要是防患匈奴，其实防止东胡进扰也是一个重要方面。

匈奴崛起后屡败东胡，迫使东胡部众东逃而也分裂为乌桓、鲜卑两部。乌桓、鲜卑本是山名，据《后汉书》记载：“冒顿灭其国，余类保此二山，因名焉”，从此便因乌桓、鲜卑二山而得族名。乌桓在南近接中原，鲜卑在北远据苦寒。公元前73年，适逢匈奴遭遇天灾内乱，乌桓便趁机袭败匈奴，迫使匈奴北迁而“空地千里”，匈奴自此由盛转衰，乌桓的进攻是一个很大的原因。乌桓由此也取代匈奴开始与中原为患，《三国志》上说其“寇暴城邑，杀略人民”，很让中原头痛。后来魏武帝曹操在柳城（今河北承德境内）一役中大败乌桓，“降斩20余万”，乌桓元气大伤，余众被曹操迁至内地慢慢与汉族同化，没有内迁的都向北逃窜并入鲜卑，乌桓部族的历史从此终结。

匈奴为汉室所破后，北匈奴远遁欧洲。鲜卑便趁机占领匈奴故地，北匈奴中没有逃走的，也都融合于鲜卑，鲜卑自此开始走向强盛。公元3世纪左右，鲜卑族中又出了两个出类拔萃的人物檀石槐和轲比能，统一鲜卑各部，开始了一段短暂的强盛时期，其地域范围一度控制东起辽东、西至西域，控制整个大漠南北。但是这种强盛随着檀石槐和轲比能的死亡而终结，鲜卑又处于四分五裂之中。

鲜卑是怎样在历史中消亡的。

鲜卑由一个部众颇盛、占地极广的大族最终在中国历史中消亡，在路卫兵看来，这是鲜卑汉化的必然结果，鲜卑人的血脉也许并没有消失，然而作为一个独立的民族确实是不存在了，它逐渐与汉族等融为一体，本族特性则逐渐消失，在特征上更趋于汉人。具体说来有以下三个因素：

一是丧失故地而失去了民族根本。俗话说，一方水土养一方人。鲜卑远居塞外，“随水草放牧，居无常处，以穹庐为宅”（《三国志》），与中原接触极少，长久处于相对封闭独立的态势。而久居苦寒之地，也造就了他们坚韧彪悍的民族风尚，逐渐形成其特有的民族种性。“其性悍骜，怒则杀父兄”，民风之强悍可见一斑。然而鲜卑离开苦寒故土而进入中原，便和汉族以及其他民族有了实质性的接触，也就开始浸染中原文明，其自身的民族特性渐渐淡化，这和他们生活地域的改变有着直接的关系。

二是语言的丧失是最终消亡的关键。一个独立民族最重要的一个特征，就是有自己的独立语言，语言的丧失也就昭示了民族的消亡。鲜卑入据中原后，并没有废止汉语，相反却以说汉话为荣。这是因为：一，鲜卑要想更好的向汉人学习，就必须懂汉话；二是鲜卑语较之汉语要落后的多，满足不了发展的需求，学汉话是不得以而为之。拓拔魏统一北方后，孝文帝进行了一系列的汉化改革，其中最重要的一点就是“断北语，改族姓”（《魏书》），孝文帝的改革应该说是顺应历史潮流的进步之举，然而单就民族特性来说，无疑是自甘同化、自愿放弃本族特质的行为。由于禁止讲鲜卑语，其本族的语言便逐步丧失，民族特性也渐趋弱化。改汉姓就更不必说了，连表面上的民族特征都没了。语言是基本，由语言而至文字、文化的汉化，最终让鲜卑族与中原诸族融为一体；

三是民族间的通婚最终让血脉相连。鲜卑入据中原后，也就开始和汉族以及其他各族杂居而处。互相通婚的结果，就是让民族的血脉相连，最终连人种的特征也越来越不明显。北魏孝文帝鼓励鲜卑与汉人通婚，又改变鲜卑旧有的习俗，学习汉族的风俗及生活方式。一个民族的风俗习惯及生活方式，共同体现着这个民族的民族性。可以说，鲜卑是以官方禁止的形式抛弃了自己的民族特性。

以上就是鲜卑族最终在历史中消失几个主要原因。那么为什么鲜卑入据中原后纷纷自我汉化，有意识的将自己融入汉族呢？有两个原因。一是文明代替落后的历史必然选择；再就是游牧民族潜意识里存在的一种自卑感在作怪。

事实上，鲜卑最初的政权，不过是一种表面上的国家形式，其本质终究还是部落联盟性质。和中原相比，他们并没有过多的引以为豪的历史相传承，在文化、文明上还处于原始阶段。与中原深厚的文化渊源相接触后，在比较中，他们自然会产生民族的自卑感。这种自卑感会促使他们迅速做出选择，向先进文明的民族文化靠拢。这也是当时慕容氏、拓拔氏在入据中原后，积极实行汉化改革的一个重要原因。（文/路卫兵）